Lavalleja celebró la incorporación de Manantiales Serranos a la Red Mundial de Geoparques de UNESCO

Por Karina Núñez

Con una fuerte impronta comunitaria y proyección internacional, el departamento de Lavalleja vivió este martes 5 de mayo una jornada histórica en Mesón de las Cañas, donde se realizó el lanzamiento oficial junto a la comunidad de la incorporación del Geoparque Manantiales Serranos a la Red Mundial de Geoparques de la UNESCO.

El encuentro, desarrollado en Villa Serrana, reunió a autoridades nacionales, representantes internacionales, instituciones educativas, organizaciones sociales y vecinos del territorio, en una instancia que no solo celebró el reconocimiento, sino que también reafirmó el compromiso colectivo con el desarrollo sostenible y la identidad local.

La distinción, recibida días atrás en París por el intendente Daniel Ximénez, marca el ingreso de Lavalleja a una red global que promueve la protección del patrimonio geológico, la educación ambiental y el turismo responsable.

«El reconocimiento ya fue recibido ante el mundo. Ahora llega el momento de compartirlo con quienes viven, cuidan y construyen todos los días este paisaje serrano», fue uno de los conceptos que atravesó la jornada.

La oratoria central contó con la participación del ministro de Educación y Cultura, José Carlos Mahía, el director regional de UNESCO, Ernesto Fernández Polcuch y el propio intendente Ximénez, quienes destacaron el valor educativo, cultural y estratégico del geoparque.

Durante la actividad también se concretó la firma de un convenio entre la Universidad de la República, el Centro Universitario Regional del Este y la Intendencia de Lavalleja, con el objetivo de fortalecer la investigación, la geoeducación y la geoconservación en el territorio. El acuerdo fue suscrito por el rector Héctor Cancela, el director regional Joaquín Marqués y el jefe comunal.

Uno de los momentos destacados fue el panel coordinado por la geóloga Leticia Chiglino, que reunió experiencias locales vinculadas al turismo, la educación, la producción y la cultura, reflejando el carácter participativo del geoparque. La jornada incluyó además un espacio artístico con la interpretación de «Atadito», de Santiago Chalar y Santos Inzaurralde, y una degustación de productos nativos.

Por la tarde, las actividades continuaron con una visita al geositio Cerro Arequita, uno de los puntos de mayor valor científico del geoparque, guiada por la geocientista Leticia González Carreira y el referente del área protegida Claudio Villamarín.

El Geoparque Manantiales Serranos abarca más de 2.000 km² en el sureste del país y constituye un territorio de enorme riqueza geológica, ambiental y cultural.

Su designación se basa en tres pilares fundamentales: protección, educación y desarrollo sostenible, integrando además a Uruguay en un circuito internacional de cooperación e intercambio.

Con este logro, el país suma su segundo geoparque mundial, junto a Grutas del Palacio, consolidando su presencia en el mapa global del geoturismo.

Más allá del reconocimiento internacional, la jornada dejó un mensaje claro: este hito pertenece a toda la comunidad.

Lavalleja celebra una distinción que proyecta su identidad al mundo, pero que también convoca a una responsabilidad compartida: cuidar, valorar y construir, desde lo local, un futuro sostenible.

La sociedad y comunidades juntas 

Con la presencia de autoridades nacionales, departamentales y locales presentes; ministros, legisladores, legisladoras, ediles, edilas, autoridades del gobierno departamental y de la administración anterior, y representantes de instituciones públicas.

Estuvieron presentes autoridades y representantes de UNESCO, de la Comisión Nacional de Uruguay para la UNESCO, de la Oficina Regional, de los programas vinculados a ciencias, cultura, patrimonio y rutas UNESCO, así como a integrantes del Comité Nacional de Geoparques.

Representantes del Ministerio de Educación y Cultura, del Ministerio de Ambiente, de sus direcciones vinculadas a patrimonio, educación, biodiversidad, servicios ecosistémicos y agua.

Se saludó a la comunidad científica, académica y universitaria; a la Universidad de la República, al CURE, a equipos técnicos, gestores de sitios UNESCO en Uruguay, organizaciones sociales, operadores turísticos, productores, artesanas, artesanos y actores locales.

Se contó con la presencia de instituciones de enseñanza y sus autoridades. Escuela Agraria de Minas, Liceo de Solís de Mataojo «Cuna de Fabini», escuelas rurales número 25, 33, 36, 40, 97 y 103 de la Agrupación Guazuvirá, a sus equipos de dirección, docentes, estudiantes y familias. Autoridades de Primaria y Coordinación de Educación Rural.

«Hecho relevante para todo el país»

Para dar inicio a la parte oratoria se solicitó la palabra del Ministro de Educación y Cultura, José Carlos Mahía, quien dijo reconoció «la importancia internacional del evento, destacando el reconocimiento de UNESCO al Uruguay a través del geoparque, lo que posiciona al país globalmente en cultura y educación».

Subrayó que este logro es fruto de políticas de Estado y colaboración entre distintas autoridades, y resaltó el valor del patrimonio vivo, su impacto en la sociedad, el turismo, el desarrollo y el empleo local.

Finalmente, destacó el rol fundamental de la comunidad en este proceso y felicitó a todos por este logro, invitando a aprovechar esta oportunidad para el país y el departamento.

Mahía continuó señalando que «estamos ante un hecho relevante para todo el país, no únicamente para el departamento de Lavalleja y su gente. Este evento debe entenderse desde varias dimensiones. En primer lugar, una dimensión internacional, el reconocimiento de UNESCO al Uruguay, a través de este geoparque, nos posiciona en una verdadera vidriera mundial. Nos proyecta desde la cultura, la educación y el valor de nuestro patrimonio, mostrando al mundo una parte esencial de nuestra identidad. No es algo que ocurra todos los días ni en cualquier lugar. Sucede aquí, y eso debe ser asumido con la importancia que merece».

En segundo lugar, indicó «estamos frente a lo que claramente constituye una política de Estado. Este tipo de logros no pertenecen a una administración en particular, sino que son el resultado de un proceso sostenido en el tiempo, que involucra a autoridades de distintos niveles y orientaciones, tanto nacionales como departamentales, que han sabido encontrar un objetivo común. Asimismo, este reconocimiento se vincula directamente con áreas clave como la cultura y el patrimonio. Hablamos de un patrimonio vivo, que requiere una mirada y un tratamiento específico, profundamente conectado con la sociedad».

«Desde lo cultural, este geoparque se transforma en un potente atractor para personas del país, de la región y del mundo, que buscan ese vínculo con la naturaleza, con los paisajes y con experiencias significativas. A su vez, tiene una fuerte dimensión educativa y de conocimiento: abre puertas a la investigación, a la innovación y a la comprensión de nuestro territorio, proyectando tanto nuestro pasado como nuestro futuro. Son, en definitiva, múltiples dimensiones que confluyen en este lugar. Por otra parte, la experiencia en otros puntos del país, como en Grutas del Palacio en el departamento de Flores, demuestra claramente el impacto de estos reconocimientos».

«No es lo mismo contar con esta declaración que no tenerla. Genera desarrollo, impulsa el turismo, fortalece la identidad local y abre oportunidades concretas en términos de empleo y crecimiento. Finalmente, hay un aspecto fundamental que no puede dejar de destacarse, que es la comunidad. Nada de esto sería posible sin el compromiso y la participación de la gente. Estos procesos nacen, se consolidan y crecen cuando es la propia comunidad la que los impulsa, los sostiene y les da sentido».

También el Director de la Oficina Regional de UNESCO, Ernesto Polcuch, dejó su mensaje y rememoró la labor desarrollada en conjunto con Lavalleja.

El reconocimiento y el trabajo colectivo 

En el marco de este hecho histórico para el departamento, el intendente de Lavalleja subrayó la importancia del reconocimiento internacional y el trabajo colectivo que permitió concretarlo.

Durante su intervención, agradeció especialmente a las autoridades nacionales y departamentales —tanto de la actual como de la anterior administración—, así como a organismos e instituciones que fueron clave en el proceso, entre ellos UNESCO, el Ministerio de Educación y Cultura, el Ministerio de Ambiente, el Ministerio de Turismo, el Ministerio de Industria, Energía y Minería, la Universidad de la República y organizaciones privadas.

Asimismo, realizó un reconocimiento especial a los intendentes que lo precedieron, destacando la presencia de Hermán Vergara, Mario García y Adriana Peña, y remarcó el valor de la continuidad institucional: «En un país donde la política muchas veces aparece crispada, hoy Villa Serrana se viste de verde y nos une para trabajar en conjunto», expresó.

El jefe departamental resaltó que Lavalleja forma ahora parte de la red mundial de geoparques, un logro que posiciona al país a nivel global. «Esto nos da la perspectiva de cómo un país pequeño puede lograr cosas grandes cuando piensa y trabaja en conjunto».

En ese sentido, afirmó que este reconocimiento conecta al territorio con el mundo y valida la riqueza natural, cultural e identitaria del departamento. 

El intendente también puso énfasis en el origen del proceso, destacando que no se trata de un logro reciente, sino del resultado del esfuerzo sostenido de la comunidad, de vecinos, academia, actores sociales y políticos que impulsaron la iniciativa a lo largo del tiempo.

«Este reconocimiento nació en el trabajo de generaciones que cuidaron su tierra, en la academia que aportó conocimiento y en una red de esfuerzos colectivos que hoy da sus frutos», señaló.

Desde la perspectiva del desarrollo, destacó que el geoparque representa una oportunidad concreta para avanzar en un modelo sustentable, generando empleo, fortaleciendo el turismo y potenciando la producción local, al tiempo que integra a las distintas localidades del departamento.

Además, subrayó el impacto social del proyecto: «La participación fortalece el tejido social. Nos convoca a encontrarnos, a trabajar juntos y a reconocernos como parte de un mismo proyecto», afirmó.

El jerarca remarcó que el desafío ahora será consolidar este proceso, apostando a mejorar la infraestructura, impulsar iniciativas locales y generar valor agregado en torno a «Manantiales Serranos», promoviendo el arraigo y nuevas oportunidades para jóvenes, mujeres y comunidades rurales.

En esa línea, anunció la firma de un convenio con el Centro Universitario Regional Este (CURE), que permitirá fortalecer la investigación, la formación y la gestión del geoparque.

Finalmente, destacó que este camino no solo apunta al desarrollo económico, sino también a preservar el modo de vida serrano: «Cuidar nuestro territorio es también cuidar a nuestra gente, su identidad y su forma de vivir».